История Остролистой. Знамение Невидимой Звезды. Пу - Страница 38

«Великое Звездное племя, неужели Чешуйник погиб напрасно?»

Внезапно Метелица зашипела и замерла на месте. Прямо из-под ее лап выскочила из травы шустрая полевка. Белоснежная кошка бросилась за ней, но недостаточно быстро, так что мышка успела шмыгнуть в траву, а бедная Метелица, запнувшись за корягу, провалилась в воду. Но когда уже коты решили, что дичь безвозвратно потеряна, Невидимая Звезда с изумлением увидела, что полевка бежит в ее сторону. Она прыгнула ей наперерез, вытянув лапы и морду, так что злополучная мышка угодила ей прямо в пасть. Один быстрый свирепый укус - и вот уже добыча затихла у лап Невидимой Звезды.

- Добрая охота! - радостно воскликнул Камышинник.

Невидимая Звезда посмотрела на перепачканную грязью Метелицу.

- Это мы вместе поймали! - честно сказала она. - Метелица спугнула ее и погнала на меня, а я только закончила!

Метелица кивнула, она так запыхалась, что не могла вымолвить ни слова.

Впереди серый Галечник припал к земле у корней скрюченной ветрами сосны.

- Я вижу белку! - прошипел он, бросив быстрый взгляд через плечо.

- Только не лезь за ней на дерево! - предупредила Невидимая Звезда. У Речных котов множество достоинств, но скачки по веткам к ним явно не относится. Покорять деревья - удел Грозовых воинов. - Дождись, когда белка спустится!

Галечник нетерпеливо заскреб когтями по стволу. Потом Невидимая Звезда увидела, как стремительная серая тень спрыгнула с нижней ветки и понеслась по болоту, тряся пушистым хвостом.

Галечник бросился за ней, да так быстро, что трава и болотная жижа брызгами полетели из-под его задних лап.

Невидимая Звезда сразу поняла, что молодой воин бежит слишком быстро для того, чтобы понять, куда его несет.

- Галечник, стой! - взвизгнула она. - Ты у границы!

Камышинник кинулся следом за серым воином, но белка ловко перелетела через последнюю травяную кочку и шмыгнула на территорию племени Ветра. Почувствовав под лапками твердую землю, она припустила с такой скоростью, что только хвост замелькал. Галечник, ослепленный горячкой погони, ринулся за ней - прямо на патруль воинов племени Ветра, только что показавшийся из-за гребня холма.

Соседские воины застыли как вкопанные, потрясенные такой неслыханной наглостью. Первым опомнился кот по имени Муравьятник. Он решительно преградил Галечнику дорогу.

- Нарушитель! - завизжал он на весь берег. - Вор! Похититель дичи!

Глава VI

- Он ничего не украл! - воскликнула Невидимая Звезда и, перепрыгнув через пограничные метки, подбежала к своему опешившему воину.

- Простите! - пролепетал Галечник, виновато опустив голову. - Я увлекся и не смотрел, куда бегу!

Муравьятник распушил загривок.

- А я уверен, что ты прекрасно знал, куда бежишь! - оскалился он. - Ты бежал с территории, где нет никакой дичи, на земли, где она водится в достатке!

Он окинул презрительным взором Речных котов, и у Невидимой Звезды все сжалось от гнева - она увидела, как выглядят ее голодные, костлявые, ослабевшие воины в глазах сытых соседей. Впервые ей стало ясно, что бедственное положение ее племени давным-давно не тайна для всех остальных племен.

Хмуролика, глашатая племени Ветра, вышла вперед и отстранила Муравьятника.

- Невидимая Звезда, мы со скорбью узнали новость о смерти Пятнистой Звезды. Прими наши искренние соболезнования. Но, прости, меня поражает, что твои воины у тебя на глазах открыто забегают на нашу территорию. Вы забыли обновить пограничные метки со своей стороны?

Глашатая говорила вежливо, но Невидимая Звезда прекрасно расслышала в ее словах неприкрытый упрек. Что это за предводитель, который позволяет своим патрульным нарушать границы? Если она не может добиться дисциплины от собственных воинов, то чего ждать от нее другим племенам? При Пятнистой Звезде такого не было!

- Приношу свои извинения, Хмуролика! - ровным голосом произнесла Невидимая Звезда, пригладив шерсть. - Это было недоразумение. Галечник слишком увлекся погоней за белкой и не заметил метки.

- Спасибо за белочку! - оскалился Муравьятник. - Была ваша - стала наша! Так что поживее уносите с нашей территории свои блохастые шкуры, пока мы не помогли вам это сделать!

Он демонстративно поднял лапу и выпустил когти.

Галечник, дрожа от гнева, оскалил зубы, серая шерсть встала дыбом на его спине.

- Довольно, Муравьятник! - рыкнула Хмуролика. - Невидимая Звезда, забери своих воинов домой. Советую тебе поскорее обновить метки, чтобы впредь твои охотники ловили дичь на своей территории!

Пылая от стыда, Невидимая Звезда заставила себя поклониться. В этот момент больше всего на свете ей хотелось провалиться сквозь землю.

- Да, Хмуролика! Пусть Звездное племя освещает твой путь!

- И твой! - бросила Хмуролика и взмахом хвоста отозвала своих воинов от границы. - Муравьятник, я кому сказала убрать когти? - рявкнула она. - Марш в лагерь!

Воины Ветра скрылись в высокой траве, а Невидимая Звезда повела своих патрульных обратно к границе, по дороге сделав остановку, чтобы как следует обновить метки - которые, впрочем, оказались вполне свежими и более чем заметными. Галечник все еще дулся, топорща шерсть, как рассерженный еж.

- Этот наглый Муравьятник разговаривал с нами, как с крысами! - бушевал он. - Как смела эта Хмуролика заявить тебе, что нужно обновить метки? Кем она себя возомнила? Какая-то глашатая указывает предводительнице!

Невидимая Звезда кротко вздохнула.

- Но в этот раз она была права, Галечник! Ты действительно пересек границу, и хуже всего то, что сделал это на глазах у соседского патруля. Давайте забудем об этом неприятном случае и займемся поисками дичи, лучше всего такой, которая не будет удирать от нас на границу! Идет?